El crecimiento de la Selección masculina de hockey llegó a su máximo hace dos años, cuando los Leones se coronaron campeones de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. En el 2014, en el Mundial de La Haya, en Holanda, ya habían sido 3º. Y ahora, se viene otra oportunidad para conseguir otra marca histórica.

Mañana comenzará otro Mundial para la Argentina, y llegar a la final ya significaría el mejor rendimiento histórico. Igualmente, el camino será largo y todos podrán jugar inclusive con la motivación de eliminar al vigente campeón Olímpico.

Además de los Leones, hay otros candidatos que se ponen la vara alto. Para empezar, Australia es el 1º del ránking mundial de la Federación Internacional de Hockey (FIH), después de que ese puesto lo ocupe la Argentina, hoy en el 2º escalón. Por debajo están Bélgica, que cayó justamente en la final en Río de Janeiro, el siempre candidato Holanda, e India, que es el país organizador.

El primer desafío para los argentinos es la fase de grupos. Los rivales a vencer serán España (8º del mundo), Nueva Zelanda (9º), y Francia (20º). En La Haya 2014, vencieron a los neozelandeses 3-1 también en la primera fase, mientras que en 2016 en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos  superaron a los españoles por 2-1.

Si la Argentina termina puntera en la fase de grupos, clasifiará directamente a los cuartos de final. Los 2º y 3º de cada grupo juegan un crossover, que sería una instancia previa donde se eliminan entre sí para que 4 equipos lleguen a jugarle a los primeros.

Bajo la conducción de Germán Orozco, se conformó un plantel experimentado con nombres que ya saben lo que es tener un podio mundial y una conquista Olímpica, como lo son, por ejemplo, Pedro Ibarra, Lucas Vila y Juan Manuel Vivaldi. Pero también hay 6 jugadores que jugarán el Mundial por primera vez: Tomás Santiago, Nicolás Cicileo, Agustín Bugallo, Maico Casella, Tomás Bettaglio e Ignacio Ortiz.

• El calendario de los Leones para la fase de grupos:

Argentina vs España, 29 de noviembre a las 8.30 (hora local)

Argentina vs Nueva Zelanda, 3 de diciembre a las 10.30 (hora local)

Argentina vs Francia, 6 de diciembre a las 10.30 (hora local)

• Los 18 que jugarán para los Leones:

Juan Manuel Vivaldi

Tomás Santiago

Gonzalo Peillat

Pedro Ibarra

Juan Ignacio Gilardi

Ignacio Ortiz

Juan Martín López

Matías Rey

Lucas Rossi

Agustín Bugallo 

Nicolás Cicileo

Tomás Bettaglio

Matías Paredes

Agustin Mazzilli

Lucas Vila

Maico Casella 

Lucas Martínez

Joaquín Menini