El conjunto de Ricardo Zielinski sigue haciendo historia. Ahora, se metió entre los 16 mejores equipos de la competición continental. Pese a tener un plantel reducido, se impuso al combinado boliviano y desplegó un alto nivel de juego ofensivo.

En la previa, muchos juveniles invadieron la formación titula del Decano, al punto que sólo pudo presentar a cuatro suplentes, pero con la perfecta mezcla de experiencia y frescura pudo estirar la ventaja conseguida semanas atrás. Tuvo en el Pulga Rodríguez a su as de espadas: el delantero no le perdonó ninguna a Oriente Petrolero, que dejó una deslucida imagen.

El arranque del juego mostró a la visita con la iniciativa. Maximiliano Freitas fue la carta preferida por el conjunto boliviano, pero fue Cristian Lucchetti el que le ganó la pulseada al ataque del equipo de Santa Cruz de la Sierra. Con el correr de los minutos, la tranquilidad gobernó las acciones y el dominio se trasladó hacia las manos de los locales. Una decisiva actuación de David Barbona permitió el crecimiento de los Tucumanos.

Los goles llegaron en el final de un tiempo y en el inicio del otro. En el epílogo de la primera parte, Rodríguez enfrentó al arquero y aprovechó un hueco para definir con ojo clínico. El 2-0 cayó a los 5 minutos del complemento. Esta vez, el Pulga desvió con un cabezazo un remate lejano y le dio destino de red. Con la ventaja del resultado, los de Zielinski desplegaron todo su potencial y borraron la oposición del rival. 

La fiesta fue completa a falta de siete para el final. El hat-trick del experimentado delantero selló el marcador definitivo. La pelota y la ovación de todos los hinchas le pertenecieron. "Demostramos que podemos estar a la altura. Coronamos una fase muy buena", concluyó la figura de la noche.

La goleada pone a los tucumanos en octavos de final de la Copa Sudamericana. Ahora, aguarda por el vencedor de la llave entre Independiente y Deportes Iquique en la que el club de avellaneda defenderá una ventaja de 4-2.